英語は外国語ではなく、世界共通語。
英語はいつからやるべきなのかというのはよく議論されますよね。さぁ、いったいいつからやるのがいいのでしょう。
この答えは私はずっと変わりません。早ければ早いほどいい。まして、日本に住んでいるのならなおさらです。
よく、あまり早くから英語を学ばせると日本語という母国語習得の邪魔になるので母国語がある程度完成してから英語を学んだほうがいいと聞きます。
でも私はこれに疑問を抱いています。英語はそんなに簡単に身につかないし、日本語の習得に支障がでるほど英語を学ぶのは日本では相当難しいです。もちろん学校もインターへ行って、家でも英語しか使わない等の環境が用意できるのであればそれは日本語に支障が出るでしょう。でも、日本に住んでいるのならインターへ通っていても日本語もネイティブレベルで習得可能だと思います。それは学校の外に出れば日本語環境であり、お店でも日本語を使ったり読んだり書いたりする機会がたくさんあるからです。日常で目にする日本語というのは実はすごくたくさんあって、それは無意識のうちに日本語力を高めていると、海外に住んでいると思うのです。
やはり、言語を学ぶならその言語を主言語としている国に住まないと本当にしっかりと身につけるのは難しいと思います。なので、日本に住んでいるのならなるべく早くからやった方がいいと思っています。日本は移民が少ない島国なので、日本語だけを使って生活している人がほとんどで、日常生活で英語を使う機会はほぼありません。なので、親が日本語で子どもに接しているのなら日本語の心配をせずにどんどん英語にふれる機会を積極的に持つことをおすすめします。
英語は今、外国語ではなくなりつつあります。世界共通語という認識の方が海外では強くなってきているように感じます。英語を学ぶのは当たり前のことで、それが何歳からがいいとかそんなことを考えるまでもなく、みんな小さい頃からチャンスを作って学んでいるからです。
日本人として日本で生きるのならば日本語は強みになる。
先日、子どもたちの将来について夫と話していた時に、夫は「英語は大学になってから留学したりして身につけても遅くないと思うけどね。」と言われました。夫は、小学生の頃から英会話スクールに通い、ずっと習い事として英語を続け、大学は2年間日本で全ての授業を英語で受け、後半2年はアメリカへ留学し、今は英語を使って仕事をしています。
しかし、私は今、子どもたちの勉強のフォローをしていて思うのですが夫の英語はビジネスレベルだけどネイティブレベルとはかけ離れていると感じています。そもそもビジネスレベルまですらいけていない私に言われたくないと思いますがｗ
日本人として、日本語がしっかり身についていて、自分自身もなんの疑いもなく自分は日本語ネイティブであると思えること、そして周りからもそう思われていることって実は自分にとってすごく強みなんじゃないかなと思うのです。英語に自信がなくても、ネイティブには程遠いと思っていても、自分の主言語ではないから仕方ないのかなと思えることが、自分の精神的な部分をささえてくれていると思います。
でも、うちの子供達はこのままいくと日本語ネイティブとはいえない日本語レベルになると思います。ただ、もしそれが本当に必要になると感じるときが来たら、日本に帰って取り戻せると今はまだ思える水準にはいると思うのと、海外の教育の方が私達家族には合っていると思うので今は海外にいます。
なので、子どもたちの日本人友達のママに英語について相談された時は最近よくこの話をしています。確かに英語は頑張らないといけないけれど、日本語の基礎が固まっているということ自体はひとつの強みだと思うと。この基礎は、日本で小学校中学年まで生活していたらしっかりと作られると思います。もちろんその後海外に出る機会があっても読書をしたり日本語に触れ続けることは必要ですが、この地固めができているということが言語においては非常に大事になるのだと思います。
日本に住んでいるのなら積極的に英語を学ぶべし
以上に書いたようにどんな言語も簡単には習得することはできないのです。なので、ちょっと英語を習ったくらいでは日本語には全く影響しないはずです。なので積極的に英語を学んでいくといいと思います。日本の英語教育ではほとんどやりませんがPhonicsは非常に大事です。これこそ学ぶべきです。これが身につくと英語が聞こえ、聞いた英語のスペルを予想することができ、知らない単語も読めるようになります。なぜ日本ではPhonicsをやらないのかが不思議でなりません。インターや現地校ではPhonicsにはかなり時間をかけて練習し習得していくからです。
日本に住んでいるからこその強み、日本語を母国語として確立できるという強みを活かしつつ、英語も当たり前に学ぶべき世界共通語として学んでいくといいと思います。算数なんかはやることは日本と同じで言葉が変わるだけなので取り組みやすくおすすめです。
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